永和十六年，是诸事纷忙的一年。
开春时节，朝廷尚在封笔不朝期间，西南三道地区大面积遭遇百年一见大雪灾害，民不聊生。
所幸近邻湖广道、江湖道储备充足，及时调遣棉粮赈灾，才不致饿殍遍地。
然而，现成的赈济，终究不过杯水车薪而已。耽误春耕带来的后果，远比雪灾严重，不仅影响秋收，百姓本年的生计将无以为继，甚至明年、后年情况会更糟糕。
永和帝殚心竭虑，加之年事渐高，体质退化，终于在三月中旬突然引发重疾，命悬一线。
社稷危时，为免重蹈武宗睿皇帝覆辙，令朝臣辩议储君人选。
不过这病来的凶，去的快。朝臣的推举折子刚呈上去，储君最终人选还未定，他便又康复了。于是立储一事又被搁浅。
时间就翻到了三月底，百花宴上选出新“花神”，随后圣谕钦定为二皇子妃。
朝廷终于迎来本年度第一件大喜之事。
整个四月京都都沉浸在本朝首位皇子议亲的喜悦中。
却不想，五月中旬，祸事突起。南蛮犯境，大昭西南边境以土崩之势沦陷，云贵道情势告急。
永和帝当机立断，着令调兵南下戍边，阵前钦点三皇子拜王师副帅。
因二皇子议亲之喜而汇集到京都的各大门阀士族子弟，在热血豪情鼓舞下，近半数参军入伍，投入保家卫国之战。
六月，朝廷大军开拔。
雄师挥刀南下，势如破竹，仅用四个月时间便收复全部失地，驱逐南蛮，镇压暴民，重建当地秩序。
捷报先一步传回京都。
京都官民奔走相告，普天同庆。舆论大力宣扬，自武宗睿皇帝后，大昭皇室又出一位骁勇善战的战神。
几乎所有人都以为凭此军功，永和帝心中一直难以权定的储君，已然非三皇子莫属。
然而，永和帝却在这时候，又突然展现出对二皇子超乎寻常的偏重。不仅连番下旨督办婚事，赶在班师回朝前下小定，而且御前钦点二皇子为圣驾特使，代天子出城犒军。
依这格局，仍是要以长幼立太子。
不过，正所谓天有不测风云，人有旦夕祸福。
就在民众又为天生羸弱、自幼体孱多病、好不容易才捱到即将弱冠成年的二皇子感到庆幸时，二皇子却在出城犒军途中，在众目睽睽之下，摔落马背，一命呜呼。
以如此荒诞的意外，为多灾多难的永和十六年，草草画上句点……
当年真正只有八岁的许如凉，并不知道这一年外面的世界发生了这么多事。一切都在她当上皇后以后，自己从史册、传闻和大姑妈留给她的手札里翻出来。
其中关于永和帝这次的突然发病，史册就没有任何记录，大姑妈的手札也只写了“因故”，并未点明“因何故”。
真相是慕连煊给她看朝臣推举储君奏折时，顺口提及的。
当时她很诧异地问“先皇生过病？”
慕连煊就没有回答她了。
可见事有蹊跷……
不过，无论蹊跷不蹊跷，国政大事对眼下的她还没有直接影响。
但也不是完全没影响——皇上生病，皇子务必回宫侍疾。
换言之，慕连煊随时可能离开平阳王府。
至于皇上病愈以后，为了避嫌，他大概也不会再来平阳王府。
许如凉想了想，走出厢房，对正屋里打得不可开交的二人喝道：“慕连煊住手！”
慕连煊陡然一分神，胸前大开，心口正中雄浑一拳，趔趄退了几步。
许如净也不是趁人之危穷追猛打的小人，当即住手收势，奔到妹妹身边，关切地道：“怎么了？发生什么事？”
“也不是大事。”许如凉掩饰道：“只是忽然想起之前从书上看到一盘残局，听说三殿下棋艺高超，想向三殿下请教。你们改日再打，先让我对完残局，好不好？”
无论如何得把棋下完，一件事的承诺掳到手先。
许如净不知前由，笑道：“什么样的残局？哥可以帮你看啊，就别劳烦外人啦。”
“外人”这两个字有点刺耳。许如凉微微愣神之间，慕连煊已经径直从兄妹二人中间穿过，招上慕肃、颜茗就要离开。
情势不容她再迟疑，忙道：“请三殿下留步。”
某人回头看来，似笑非笑：“怎么？”
“有一残局……”许如凉有些心虚，担心他不买账，也不敢说太多的话。
慕连煊一眼扫过暗自生气闷的许如净，意味深长地谦辞道：“令兄棋艺也不差喔。”
果然不买账。
但是，自己能拿他怎么办？
许如凉只能对许如净道：“父王刚刚准我参加百花宴，哥先回去洗漱，换身衣裳，等会儿陪我去向父王请安，可好？”
“真的？好啊！”
许如净正愁妹妹年纪越来越大，却由于继母管控，几乎没朋友。得知她能去百花宴，十分为她高兴。当下抛开个人脾气，道声怠慢便就离去。
慕连煊缓缓地挑起眉梢。
许如凉吩咐人去搬卧室里的棋盘，却听见一声低低的嗤笑：“口是心非！”
“王子肃说谁？”
慕肃漫不经心地道：“还能有谁？你哥呗。”
“背后非议他人，可是君子所为？”许如凉心里生气，不管对方是谁，便就板起了脸。
慕肃一笑置之，俯身平视她，“我们来打个赌。”
“赌什么？”
“五十贯，我赌你哥会叫你帮他向五公