许如凉又梦见那个朝霞似血的夏日清晨，王府正门大开，许如净横刀立马，意气风发对她道：“小阿凉在家里等着，等到墙角那梅花开，哥哥我就会建立不世的功勋，凯旋归来！”
她等到荷花凋、桂花开，又等到梅花红，雪花白，日复一日，终于在那个白雪纷飞的冬日等到消息，却只是一口黑漆的棺椁。
哥哥安静地躺在里面，一箭穿心，双目瞪圆……
她伤心欲绝，哭晕过去，醒来时却躺在慕连煊怀里。
慕连煊温和地对她说：“别怕，我不是鬼。因为冷宫里只有女鬼，没有男鬼。”
她不怕，她回去找大姑妈。
想告诉大姑妈，她遇见了一个可笑的人。
可是大姑妈已经油尽灯枯，紧紧抓着她的手不放，交代她：“从今天起，你就是煊儿的皇后，是大昭的国母，你要永远记住，国母常怀悲悯，皇后主生不主杀。”
她跪拜聆训，抬起头来却已身在太庙。
慕连煊执她之手，面朝群臣，朗朗宣布：“朕此生，皇后唯许氏如凉一人尔！”
铿锵的话语掷地有声。
她感动落泪。
可是抹去眼泪再定眼一看，却已身在藏娇楼。
慕连煊身上还穿着她绣的金龙披风，脸色铁青对她道：“朕不想再看见你！”
她点头告退，然而再抬起头来，又已在凤仪殿。
老太监手里端着明黄的圣旨，太监四处捉她的宫女，要拉她们去褫衣廷杖。
她上前阻止，被人推倒，昏得不省人事。及至被冰冷的感觉刺激醒来，已身在一处没有光明的地方。
那是宫里藏酒的地窖。
许凝说话带着回音：“这是皇上御赐的鸩酒，把剧毒无比的鸩毒化在上好的桂花酿里，也不知道是个什么滋味？还请姐姐先品尝……”
“阿凉？阿凉！快醒醒。”许如净慌乱地摇着伸手乱抓的妹妹。
许如凉蓦然惊醒，睁开眼，便看见满脸焦灼的许如净。
此时已是华灯初上时分。檐下灯笼发出彤色的光，透过米白色的蛟绡窗纱落进屋里，为静谧的室内平添了几分细腻的温馨。
光线打在许如净脸上，被高挺的鼻梁隔成两半。
他的脸，一半在明，一半在暗，越发显得五官和轮廓真实生动。
许如凉猝然收紧双手，掌心感觉到坚硬，给了她些许力气，试探性地唤道：“哥？”
“嗯，哥在呢。我们小阿凉刚才又做噩梦了吗？别怕，哥陪着你。”许如净将她抱进怀里，柔声细语安慰着。
真切地感受着体温和呼吸的气息，许如凉这才略感心安。
是真的回来了，再不是那庄周梦蝶！
“不是噩梦，是美梦。”她深深地透了口气，“你怎么过来啦？他们都走了吗？”
“王子肃说……”许如净一顿，不欲浪费妹妹的精力，便简单地道：“不肯走，暂时安排在蘅芜苑歇下了。”为她擦头发上的汗水，关心道：“我听说你一整天都没吃东西了，特意过来看看你。”
恰这时候肚子应景地发出两声“咕咕”。
许如凉羞涩掩面。
许如净失笑，吩咐传膳，陪她用过晚膳又陪她说话解闷儿。若非考虑明天一早又得进宫上学，许如凉催他他都不肯走。
菲湘送他出院门，转身回来问道：“今晚风小，您可要去院子里走走？”
饭后散步有助消食。
许如凉点点头，披上外衣来到天井里。
晚风微凉，夜色朦胧。已入中旬，月亮越发偏近圆满，亮晃晃地爬在东方天际上。
东边……有大昭广袤的疆域，和富饶的海域。
她曾涉足，唯一一次。
那是庆安四年七月，她奉旨出使琼崖，为浙闽道沿海边城争取水师支援，抵抗倭寇。
琼崖水师出征前夕正值八月十五，中秋佳节。
六表哥带她到海边看月出。
海边的月出，和内陆极不一样。
白天广袤无垠的蓝色汪洋，在月华下已成为青黑的深渊。入夜时分，明亮圆满的月亮好似玉盘一般，从海天一线的地方缓缓地冒出来，恍惚给人以“海上生明月”的真实的错觉……
那时候，她念着“天涯共此时”，心里想着两个人，哥哥和煊煊。
现在，她依然在想他们。
如果哥哥从南疆战场活着回来，往后的日子会发生什么改变呢？
如果她不当皇后，煊煊又该派谁出使琼崖？
菲湘见她出神，只道她精神不济，便劝道：“您到那边坐下歇歇吧？”
许如凉摇摇头：“不了，你有事跟我说？”
“是。”菲湘于是也不多做坚持，禀道：“下午王嬷嬷过来传话，安排庄妈妈的法事大后天开始做。按路程，奴婢们明日午前就该出发。”
兴庆城到闽宁镇大约需要一日半的马车程。
许如凉略略思忖，虽然知道菲湘肯定都安排好了，还是顺口问了句：“你也会去吗？”
“奴婢……”
菲湘以许如凉为重中之重，但庄妈妈对她曾有教导之恩，一时两难抉择。
许如凉反而劝她道：“去吧，代我去送她最后一程。还有那两件事，只有你亲自操办，我才放心。”
“可是府里……”
“这不是已经平息了吗？短时间内应该不会有事。”提及府里，许如凉也想问问结果：“二爷和二姑娘后来怎么样了？”
诬陷嫡长姐，可大可小。
菲湘心中大感不平，面上也没