楚国建元二十九年，楚国各地连续发生东海海啸、东南洪涝、西南地动、北地雪灾，钦天监监正上奏楚太祖，天降灾难，是为上天惩罚，尊请皇帝亲往泰山祭天。
太祖大怒，谓群臣曰：前朝鲁弥公吉佘年间，听信淫道无丕道人，强征暴敛、大兴土木建立摘星台，民众苦不堪言，又命宫女四季每日不停裸衔露水炼丹，无丕道人假借摘星台炼法，私下淫辱宫女享乐，十五年宫女十三人不堪凌辱，密议暗害鲁弥公、无丕道人，鲁弥公当场被缢身亡。孰料无丕道人武功高超，连杀十二人，与宜妃合谋，扶持8岁哀公继位大宝，至哀公戊鹧十七年，可有哪一年发生天灾？可又有哪一年民众祥和？哪一年不是饿殍遍地？破家荡产、鬻儿卖女者，岂是时有可闻能言？当年随朕推翻前朝鲁国腐朽政权的是那些开国元勋，有的还是众卿的父辈兄长，又经五年征战，东灭倭族出海、南联闽粤杂融、西和苗桂设镇、北击鞑虏迁民，终于四海升平。朕自问在位三十年间，戮力发展农商，鼓励民间习武强身，优化国内经济、军武发展，为我大楚国获得了三十年和平时期。这期间鲁弥公、哀公皆祈福上天，甚者不惜宫女活祭，为何反被我等所败？一切皆因人应顺民意、众志成城则人可胜天，众卿以为然否？
满朝文武大多都是前朝开国元勋之后，对这段历史知之甚详，但是对太祖皇帝的言论却不是很认同，话说封建王朝君主都对上天心存敬畏，且利用上天来惑民以维护帝王统治。只是这太祖皇帝与别人自然不同，不然也不会带领一班手下造反。但是太祖在这早朝之上当场问出，又有谁敢忤逆，于是三班大臣跪地三呼万岁。
太祖又言：四地皆生罹患，民不聊生，值此当抚民赈济，岂可反费巨资、苦耗民生祭天。当即命储君太子楚重往东海、二皇子楚秋往北地、六皇子楚迪往南、八皇子楚飞往西。
太子楚重素来仁厚，又是从小随楚太祖东征西讨，没少见黎民百姓的苦日子，对百姓的疾苦感同身受，在成为储君太子之前，就经常出宫私访，在改善民生方面颇有独到思维。二皇子楚秋小太子三岁，与楚重虽说不是一奶同胞，但是太子生母在战乱中生病去世，楚重很小的时候就被当朝盖伊皇后照料，皇后又是楚秋的生母，两人关系自不一般，受楚重的影响，楚秋对于楚重的一些治国思想十分赞同。也是因为盖伊皇后是跟随太祖最久的妻子，现在的三公李迪煜、马浩鹏、章宏老臣，与皇后素有交情，虽然大楚立国之后，皇后不再干涉国政，与三公会面实少，但因皇后素来贤达，当朝三公对太子和二皇子的支持力度要比其他皇子高。但是所谓最是无奈帝王家，为了权利平衡，太祖对六皇子、八皇子也着力培养。六皇子的母妃戚娴妃素有心机，戚妃的父亲本来就是太祖手下大将，自从戚妃生下六皇子，在太祖耳旁吹风，太祖高兴直接升戚妃的父亲掌管了京城十万禁卫军。几年下来，戚娴妃变本加厉，将弟弟叔侄都安排到京城武官之中，正可谓一人得道鸡犬升天。
八皇子的母妃郭德妃，是太祖出游的时候路上所救孤女，当时郭德妃浑身是血，身上刀伤四处，身旁斜着一把剑，剑鞘却不知道丢到哪里去了。若不是随驾太医救治及时，郭德妃估计早就西游了，为方便救治，太祖命其随行。当时随太祖出游的老丞相赵法敏上奏太祖，
“此女伤重，陛下救治，实属仁政爱民的体现，可此女明显是江湖子女，我大楚虽提倡民众习武，但是江湖门派自有江湖的规矩，若让其随行，恐被天下人误会朝廷对待江湖人士的态度”。
太祖曰：“当年你我带着李迪煜、马浩鹏、章宏等文臣，吴定轩、司马逸晨等武将，一路披荆斩棘，也和不少门派打过交道，尤其是少林、武当等名门正派对我们的支持，为我大楚减少了多少士兵的死亡，又避免了多少妻离子散？如今我们救治一个孤女，岂可因一些世俗看法而使心难安呢？丞相不要太过古板。”
随后便带在帐前，时不时的还嘘寒问暖，又命工匠打造珠宝剑鞘，赐名雾霭剑，一来二去也就水到渠成了，后来八皇子出世，在母亲的教导下，酷爱武功，不喜习文。因与六皇子年岁相近，每日一起嬉闹，加上戚娴妃见郭德妃一人入宫，经常嘘寒问暖，倒也其乐融融。至于其他皇子则多有夭折、疾病以及默默无闻又或专心玩闹者，不很出颖了。
建元三十年春，太子在东海指挥重建民宅时，忽感瘟疫暴病身亡，太祖悲伤过度，加上年事已高，驾崩而去，临死前，草诏二皇子楚秋继承大宝。二皇子素来得三公支持，三公立即奏请皇后连发诏书，请楚秋从北地回返京城继位。接着，皇后待太子虽非亲生，亦似亲生，连续失子丧夫，一病不起。三公忙着筹备二皇子继位之事，当朝丞相赵湘领六部安抚百姓，处理朝政，静等二皇子回京继位。
赵湘是老丞相赵法敏的嫡长子，从小得老丞相赵法敏的言传身教，才高八斗，当真是治国良臣。十六岁时参加科举考试，一举得了头科状元，太祖高兴当场允诺吏部侍郎，老丞相出班反对，言道从状元郎直接到吏部侍郎古未有之，应当按照古制从外官做起，于是赵湘从北地榕城县令开始一直做到尚书，后老丞相认为丞相与三公六部不能同时有父子二人，便告老回祖地养花去了。
临行