宝玉与探春离京之后, 柳父办完了南面的差事, 回京到府里交了差。
柳爸爸回到京中, 先是见到曾受到惊吓的柳五儿，见她大病初愈, 如今犹是面白气弱, 说一句话要喘三次，忍不住也是心疼不已。
接着便是柳母与柳眉一起，与柳父商量求恩典脱籍出府之事。柳母好心，将陈家姨母也拖来一起商量。四人聚在柳家小院里，细细商议, 只避着自在房中养病的柳五儿。
可是陈家姨母听了柳家人的计划，却不大感冒, 只讪笑着说：“姐姐姐夫也太小心了些，这回不过是太太打发些到年纪的丫鬟出去罢了。姐夫如今当差当得好好的，为啥要从府里出去？”
柳母眼一瞪，“你忘了你差点儿被人咬出来, 一并撵出去的事儿了？”
陈家姨母早已是好了伤疤忘了疼, 当即道：“这有啥？以后我们再赌钱的时候避着人, 偷着玩上几把解馋便是。”
柳母见这个妹妹不上道, 气得话也说不出。
“可是姐姐, 你真犯不着为了这些个儿事求恩典出府吧！”陈家姨母看看姐姐神色不大对，终于疑惑起来，“咱们早已做惯了高门大户里管事娘子，一旦自己出去了, 没有主家的势头可以倚仗……姐姐，那种日子，没有你想象得那么简单。”
柳母看了一样丈夫，耐着性子向妹妹解说：“我们当家的已经在外头寻着了一个营生，是给商户跑腿的活计，与他现在在府里头管着的也差不多，拿的钱养活我们一家便将将够了，只是辛苦他一年四季在外头跑着。”
“我和眉儿在城里已经看了几处住处，我的意思是，无论是租、还是买，先在外头有个落脚的地方，然后就向上头求了恩典，求了放籍的文书……”
她刚说到这里，忽听里屋有响动，转头一看，惊讶地道：“五儿？”
只见柳五儿扶着门出来，正呆立在厅中，痴痴地看着父母亲人。
“母亲……你们在议的是，咱家要求府里的恩典，脱籍出去，自己过活？”
柳五儿大病初愈，极是瘦弱，巴掌脸上一对杏眼圆睁起来，显得格外地大。
“我不出去……”
柳五儿说完，抚着胸口咳了两声。
“要我从这府里出去，除非我死！”五儿扶着门框，咳得直弯下腰去。
柳父与柳母同时站了起来，柳父赶紧去扶五儿，“五儿，万事好商量。”
旁边陈家姨母也顺势起身，准备告辞开溜：“是呀是呀，姐姐，姐夫，你们慢慢商量……我的意思呢，是你们要出府也好，先出府看看，若是好呢，我也带着我们家那口子来投奔你们……”
陈张氏滑头无比，将这意思表明，托辞天色已晚，就回了自己家，将柳家人留在院儿里自己商量。
“五儿！”柳母脸色有些发黑，她对这长女早有不满，不过看着她病的份儿上，一直忍着，此刻终于发作了出来。“你在这府里难道还有什么念想不成？你可知……”
柳五儿低着头惨笑了一声：“……连太太都说我这是个十足十的祸害不是？”
柳母板着脸，“原来你也听说了。”
柳父一直是个心肠非常柔软的爸爸，此刻见到五儿这样，连忙将她扶起来，柔声道：“五儿……你娘，这也是在为你考虑。爹娘愿意抛了这么多年做惯了的差事，从这府里出去，也不过想着将来你们俩姐妹，不用再过这等人在屋檐下的日子，不用动辄被人打骂，将来你们两人出嫁的时候，也能堂堂正正、风风光光……”
柳爸爸当初接到家书，知道柳五儿差点被打了四十板子发卖，早就在后怕不已了。
柳五儿听见父亲如此说，心中酸楚，却突然将父亲的手一甩，身体往后缩了一缩，笑着道：“旁人都指着自家闺女攀上高枝儿，过了明路，那才叫堂正，那才叫风光，可是咱们家……”
说着，柳五儿笑出了泪，转头看向柳母，“娘，我知你是嫌弃我没用，嫌弃我在太太跟前得不了脸，嫌弃我给你惹事……”
“眉儿，你也嫌我这个姐姐，嫌我没有半分能耐，处处拖累你不是？”
“你们既要求恩典放出去，那便不要带上我！”柳五儿激动起来，大哭之后便剧烈地大咳几声，“既早已不当我是柳家人，为什么却还要挡我的路？”
柳母一伸手就拍了桌子，“五儿——”
“你以为咱们家都是为了什么要求恩典出府？你爹推掉了升大管事留京的机会，你妹妹眼下吃着三个份子，也心甘情愿都不要了。五儿，若不是为了你……若不是你……”
柳眉赶紧去拉母亲，她一听见母亲这么说，就觉得要糟糕。
柳五儿最讨厌旁人给她恩惠，因为那样会令她越发自卑，从而心生抗拒。而柳母眼下说的，则正是这个。
“你竟然还敢提在太太跟前得脸？你难道忘了，当初若不是妹妹替你周旋，你早就不知道被卖到何处了。即便没出上回茯苓霜的事情，这一次，晴姑娘、司棋、芳官她们几个……都已经被撵了出去。你若不是因为在外头养病，你如今也与她们一样，你知道么？”
柳母说着，又气又是伤心，两行眼泪就此滚落下来，颤声道：“……说到底，都是娘的错。当初是娘给了你这等攀高枝儿的念想……天地良心，娘只是想让你活得轻省些，松快点儿，娘从来没有想过要让你这样提心吊胆地去挣那个位子那个名儿啊……”
说着，柳母也掩面而