梅长苏其实站着不晃已很勉强，这一跪下再要站起确实力有不逮，又想反正昨日在朝上他什么都说了，也就不必藏着掖着，当下借力起身，吁出一口气站稳了，才不动声色地缩回手，低声道：“谢陛下。”又对皇帝身后那一群脸上表情千姿百态的臣子们长揖为礼，道：“苏伍见过诸位大人。”
众臣要打量他，又要互相递眼色，还要在皇上觑不见的角度交头接耳两句，皆是忙得不亦乐乎，百忙中还得抽空回礼，御书房前顿时乱成了菜市场，萧景琰皱了皱眉，道：“进去再互相引见吧。”
书房中已经布置妥当，上首自是皇帝御座，下来左右各一席乃是两位中证人的座次，接着左边苏伍，右边蔡荃两席相对。他们之下两排坐席，余下的人乱哄哄地推让了一回，也纷纷坐下。只是御书房虽大，却也从来没像上朝似的挤过这许多人，便有交好的三三两两挤在一席上坐了。
待众人坐定，宫人奉上香茶，萧景琰这才不紧不慢地对众人道：“今日的比试，咱们不分尊卑，只论输赢。大家也不必太拘束，站起坐下的行礼就都免了吧。”
众人纷纷应是，蔡荃急性子，昨日乃是自己嚷着要当这先锋官的，这时早已等不得，一双眼直愣愣地盯着皇上，只等他说开始。偏偏他急皇帝却不急，慢悠悠地又向那苏伍引见了做中证的蒙挚和柳澄，才道：“这位蔡荃蔡大人，是当朝刑部尚书，你今日的第一个对手。你们这便开始吧。”
梅长苏颔首为礼，也不再客套：“请蔡大人指教。”
这是他第二次开口说话，刚才在外面乱成一团众人没有留意，这时才听得他语声沙哑，蔡荃一怔，又看他文文弱弱的样子，脸色也略显苍白，忍不住道：“苏公子这是贵体抱恙？”
梅长苏道：“小病，无妨。谢过大人关心。”
蔡荃略一迟疑，心想一会儿他若输了却赖说是因为身体不适，那怎么办？
正待敲钉转角地先拿话防一防，梅长苏却像听得到他内心所想一般，微微一笑：“蔡大人放心，若苏某输了，自是才疏学浅的缘故，绝不会拿生病做借口耍赖。”
蔡荃心中所想被他这般当众说破，顿时措手不及的有些狼狈，兼且显得自己似乎是小人之心，转眼瞥见御座上天子似笑非笑的揶揄眼神，脸不由得都涨红了。
咳嗽一声整整神色，蔡荃也不再废话，便向苏伍提起问来。
他在刑部任职多年，自然不会舍己之长，问得都是刑名律法之事。众臣让他打头阵，原是存了苏伍一介白衣，对这些事想必知之有限的心思，想着最好能在头一日便将他问住，否则若是叫他撑上个三五日，众人赢了也颇面上无光。
可听了一会儿，殿中除了萧景琰，人人俱都露出惊讶之色——苏伍竟似是精研过此道，无论蔡荃问什么都能对答如流，远至本朝开国就立下的大梁律，近到去年才刚修订的宵禁条例，似乎凡是朝廷正式颁布的法令他都倒背如流似的。
再问一会儿，蔡荃额头见汗，本朝律例已问无可问，只得问起前代的律法来。到此地步他已不求取胜，但盼着能难苏伍一难，把他满脸的四平八稳打破一点。可惜他并没能如愿以偿，苏伍还是哑着嗓子表情淡然地一一答了上来，他虽没有旁征博引的炫耀，但蔡荃也看出他胸中所藏绝不局限于自己问的这些，料来再问下去也是自讨没趣，蔡荃向来为人坦荡，站起身干脆道：“公子博学，是我老蔡输了。”
梅长苏在座上欠身道：“承让。”
第43章
蔡荃这一起身认输，殿中原本愣愣听他二人对答的大臣们忽地嗡一声活了过来，交头接耳议论纷纷。就有人抬眼去看御座上的皇上，却见他正微微侧头跟身后的内侍说话，竟似是全没在意这场输赢。
蔡荃走回已站起的沈追身旁，说道：“沈兄，看你的了。”沈追面带微笑，缓步过来坐下道：“苏公子大才，沈某佩服。”
“沈大人谬赞。”梅长苏颔首为礼，沈追道：“沈某忝居户部尚书，旁的事也不太懂，只好拿些银钱俗物的问题来和公子讨教了，还望公子不要见怪才是。”
梅长苏微微一哂：“大人说笑了，大人掌管的银钱乃是国家命脉所在，上至边军粮草，下至黎民生计，无不与这俗物息息相关。苏某岂敢轻看？”
沈追点一点头，也不再客套，问道：“不知公子对朝廷现行的赈灾制度有何看法？”
他这问题一出，梅长苏还没说什么，萧景琰已差点绷不住笑出声来，心道沈大人若知道现行的赈灾制度有一半出自这位“苏公子”，不知会作何感想。
这种正撞在枪口上的问题，梅长苏自然答得条分缕析，头头是道。这制度已实行了四五年，他作为北境难民被救回京城时也曾亲受其惠。之后闲来无事，偶尔会在心中默想这制度还有何处不足，哪里可以改进，根据南北各地天时地理民生贫富的差异，又该做怎样的调整。
有时守着字画摊想得出神，也会冒出“若是能当面和景琰商讨一下就好了”的念头，却万没料到竟是在今时今日这种情形下说了出来。