容照目光一闪，笑意加深。他双手捧住少年面颊，与他额头相抵。看上去似乎是个亲密无间的姿势，可男子眼中却闪烁着令人胆寒的冷光，与往日判若两人：“他不过是个侯爵，而你，却仅仅是个被豢养着的宠物。”
看着少年脸上血色刹那间褪得干净，容照的笑容越发温柔，话语却是毫不客气：“再让我听见你对他有半点不敬，我便让这张小嘴再也无法吐出一个字来。懂么？不过是个被买来用以取乐的小倌，别把自己看得太重了。”说罢，不再看青鸣如死灰一般的脸色，飘然离去。
容照出了听戏的西园，径直前往东园暖阁。入了屋内，他挥手屏退左右下人，向自椅上站起身来的高大男人笑道：“表兄往年都是除夕便来了，怎么这回如此之晚？”
北燕与草原相接，常有匈奴前来袭扰，两方交兵不断。自开国以来，皇帝封功臣单氏为朔北侯，领北疆三郡，镇守边陲。这一代的朔北侯单凌，年二十六，其父乃容照之母淑妃的嫡亲兄长。见到自小便宠爱的表弟，男人向来严肃冷淡的脸上也露出了温和的笑容，答道：“年前匈奴犯边，我须确认了一切准备万全，才能放心离开。”
“连年吃败仗还不思悔改，这些匈奴人真是乐此不疲。”容照撇了撇嘴，在对面的椅子上坐下。“陆文远虽是死了，可他儿子还在，玄韬军还在。能杀了他们大王一次，难道就不能杀第二次？”
“说起勇烈侯，”单凌似是想到了什么，笑容收起，蹙眉道，“此番进京，我听到了些许蹊跷的传闻。”
“若你指的是陆啸被贬之事，那么便不是传闻，而是事实了。”容照歪坐在椅子里，懒洋洋道，“那一日接风宴上李文盛便对陆啸发难，被我误打误撞给解了僵局。这老东西死心不改，三日后早朝，便联合他手下的一派官员再次提出此事。恰巧陆啸也在同时上书请罪，于是皇兄便判他个杀戮过重，暂时解了玄韬军统帅之位，赋闲在家了。”
“为将者驰骋沙场，哪一个不是手上人命无数？”单凌眉头越发紧锁，“那些百姓既被容煦征召，便算是敌方士兵，又哪有轻饶的道理。皇上此事所为，实属欠妥。勇烈侯内外征战，却落得个这等结果，岂不是要寒了功臣之心。”
容照看着他，忽地挑眉笑了起来：“若非今日，我还不知表兄你竟对陆啸如此推崇。当年陆文远取道朔北，两征匈奴皆大胜而返，可是打了舅父好大一个耳光啊。”
“朔北军精于守，而玄韬军精于攻。两军各有所长，原本便无法比较。两代勇烈侯功勋卓著，自然值得敬佩。”单凌郑重道。
“好好好，是我以小人之心度你这君子之腹了。”容照无奈摇头，“皇兄这一步棋，那叫借刀杀人，他可巴不得左相他们蹦跶得厉害，好让自己能够顺势而为，以此压一压玄韬军的气焰。这样一来，就算玄韬军将士为主帅喊冤，也扯不到皇帝身上。至于陆啸……”他啧了一声，“那人是安平一手带大的，愚忠得很，就算是哪天被皇兄杀了，恐怕都不会有半句怨言，反倒还会帮着去劝阻那些愤愤不平的将士。皇兄就是看准了这一点，才如此毫无顾忌地下了手。反正眼下朝堂未定，他还没有出兵的心思。”
“皇上既然知道勇烈侯忠于自己，为何还要如
此做？”单凌问道。
“皇兄此人生性多疑，除了方少涯之外就没见他信得过谁。他心计手段俱是无人能及，当年父皇原本便偏向他为储君，那只知仗着嫡子头衔张扬跋扈的容煦哪里会是他的对手。”容照扯了扯嘴角，“我早就看透了这一点，不然哪用得着装傻扮痴这么多年，将名声败坏得干干净净。要不是让自己在朝野之中都彻底失了形象，只做个声色犬马的浪荡子弟，我这条命还在不在……哈，那可就难说了。”
单凌沉默。当年太子容煦与宣王容熙之间斗得你死我活，几乎将所有朝臣都牵扯了进去。单家虽然远在朔北，却好歹也是自开国起传承至今的世袭侯爵，又怎么不能被人惦记。站队之事如履薄冰，稍一个判断错误便是万劫不复；若非容照坚持明哲保身不搅进这趟浑水中来，或许如今单家就是另一种难看的光景了。只是苦了他这表弟，这些年来故作轻浮，行为不端，惹了无数诟病，令容熙终于放下心来，这才在新皇的眼皮底下得以存活。