底下一阵吵嚷，有考生砚台中夹带了小抄，被查出，哭嚎着被押了下去。
等人都进了场，再度搜过身、发了蜡烛、试卷，每间号舍都上了锁，第一场正式开考，考试内容为四书五经。
开头两日，冯伟象还有兴致偶尔下去看考生抓耳挠腮的样，第三日他就不下场了，说是考生们蓬头垢面，有的号舍还有食物酸腐气，他受不住。
谢九渊本就是个特派的钦差，为了不让考生因为认出自己而影响发挥，借口胡诌说自己是代天子巡查，不该露脸，下去巡考场时都用黑纱蒙了面，路过江载道的号舍，见他正奋笔疾书，谢九渊紧走两步过去，记下了位置，后两场考试再没经过这一块。
三日考完，收了卷，次日开考第二场，这一场考的是论、诏诰表和判语，即公文与法规条例。
又三日，收了卷，次日开考第三场。这最后一场考的是策问。
再三日，收卷，会试结束。
考了整整九日，只有凉水冷干粮可以吃的考生们疲累不堪，很多已经不能自己走出号舍，有家人下仆在贡院门口迎接的还好，若是孤身一人、又无钱财雇人，就只得自己走回住处，颇为凄凉。
考生们卸下了重担，主考官员们就进入了紧张的阅卷期，封了姓名的考卷由书吏用标准字体一一抄录，主考官员批阅的正是抄录下的副本。
七日阅卷，第八、九两日填榜，考完第十日，放榜之日终于到来。
谢九渊并无阅卷之职，却不能离开贡院，等到第九日填完榜，才能与主考官员们一起离开。他见两位主考官似有异色，借故上前说了几句闲话，两位主考官却心不在焉、急着想走。
谢九渊心里咯噔了一下。
怕是真要出事。