塞北的二月，春寒料峭。
昨晚上石河子镇才下了一场雪，太阳升起来的时候，市集上的人开始来来往往，脚步踩过去，泥土和雪混在一起，不一会儿就脏了。
石河子为青州府所管辖，是塞北重镇，进出边境的关卡之地，这市集平日本来热闹得不得了，但现在却显得格外冷清。
老莫蹲在棚子下，磕了磕烟斗上的灰，狠狠地抽了一口水烟：“这帮天杀的胡贼，好端端的日子不过，打什么仗，货也进不来，人也跑光了，真是要命。”
一群羊在老莫身后咩咩地叫唤着。这群羊是他前些日子从关外拉回来的，原本想倒手赚几分利差，如今烫在了手上，他颇有点心急。
从市集那头传来清脆的铃声，叮叮铛铛的煞是好听，一匹小红马跑了过来，马脖子上挂着小铃铛，马背上骑着一个豆蔻年华的小姑娘。
那姑娘生得很好看，红扑扑的脸蛋，眉眼仿佛像画出来一般漂亮。她的身后背着一张弓，黑色的弓臂长长的，把她的体态衬得愈发显得娇小玲珑。
老莫站起来，朝那边挥了挥手：“楚楚，过来，这边。”
小红马溜溜达达地跑到近前，方楚楚从马上跳了下来，她的声音又娇又脆：“老莫，我要买一只羊。”
老莫佯骂道：“就知道你要来，一听说我这甩卖出货，你跑得比谁都快。”
方楚楚笑眯眯的：“谁叫你平日都卖得那么贵，好不容易这会儿有便宜可占，我岂能落在后面。”
她的眼睛又大又圆，笑起来的时候睫毛忽闪忽闪的，早晨的太阳照在她的脸上，有一层毛绒绒的光，就像一颗水蜜桃似的。
说实话，老莫有点羡慕方战，那个男人看过去五大三粗的，却有一个这么精致可爱的女儿，听说方夫人当年也是长安的世家贵女，这女儿大约是随了母亲吧。
不过可惜方夫人过世得早，方战一个大男人只懂得带兵打战，不懂得持家，日子过得紧巴巴的，可怜方楚楚也算是个官家姑娘，往日过来买一只羊还要和老莫讨价还价半天。
一则方战是个好人，这几年青州府多亏了有他这个校尉武官镇守着，才免遭胡人兵马的骚扰，二则方楚楚是个讨人喜欢的小丫头，笑容和嘴巴都很甜，老莫也乐得给她点便宜占。
老莫朝那边努了努嘴：“自己过去挑吧，再过会儿，陈掌柜要过来了，他可是做大笔生意的，说不定把剩下的羊全部买走，你可就没的挑了。”
方楚楚乖巧地道：“老莫你真好，将来一定会发财的。”
老莫“哈”了一声：“嘴巴再甜也没用，大的一只六百三十文、小羊羔子一只三百四十文，最低了，再不能让利了。”
方楚楚抱怨道：“老莫你可真抠门，就比上回便宜了二十文。”
她一边嘀咕着，一边过去挑了一只最肥的羊羔。
小羊羔的肉最嫩了，不论白灼还是红烧，怎么吃都香，方楚楚想起来就觉得馋，可惜羊太贵了，她把过年时父亲给她的压岁钱攒了下来，这会儿才能过来买一只。
老莫叹气：“朝廷和匈奴还在打战呢，出关的通道都断了，马和羊进不来，我们是胆子小，不敢囤在手里，若不然，其实是更贵的，等到战乱波及过来，一两银子你都未必买得到一只羊。”
两个月前，匈奴人大举进犯安西都护府，大周守军猝不及防，节节败退，战火几乎绵延到了邻近的青州府，那段时间城里和镇上都是人心惶惶。
后，太子贺成渊亲率三十万大军来援，于雍和关外一战。贺成渊当场将匈奴主帅耶鲁阿齐斩于马下，歼灭匈奴二十余万人马，是役，尸横遍野，黄沙尽赤。
周朝以武立国，开朝的太祖就是一位马背上的皇帝，但如今天下太平久了，弓马也松弛了，近百年来贺氏皇族继承大统的帝王都是文儒之君，渐渐有了重文抑武的风气，直到如今这位东宫太子贺成渊。
贺成渊的生母姬皇后出身振武王府，姬皇后的父兄皆是不世出的将才，战功显赫，虽然振武王府早已覆灭，但贺成渊大约是继承了来自母系一脉的才干，骁勇强悍、无人能与之匹敌，兼之其生性铁血冷酷，数次率部出征，所过之处必然赤血千里，朝野上下对其畏多于敬，甚至有士大夫进言，贺成渊杀戮过重，德不配其位。
对此，当今皇上肃安帝未置可否。
自从十年前姬皇后死后，皇上对贺成渊就不再亲近，但贺成渊的太子之位却始终稳如泰山，尤其是有重大战事时，皇上还是最倚重这个儿子，比如说，此次与匈奴人的战斗。