“我都说了，不要见外！”
“好好好……”
林芳洲一边吃饭，一边同周围人聊天说笑。正吃着，不远处走来一个小乞丐。
看那小乞丐，穿一身仿佛被一千只耗子咬过的烂衣服，手里捧着个缺口的脏碗，脸色蜡黄，目光呆滞，也不说话，只是把碗伸出去等人给他施舍。
林芳洲指着那小乞丐，对陈屠户说，“你看，这乞丐行乞时间定然不长。”
“何以见得？”
“讨饭讨惯的人，为了口吃的，爷爷奶奶的乱叫，便是让他认个祖宗他也愿意。这个乞丐，像个哑巴一样，还拉不下脸来乞讨呢。”
“林兄弟真聪明。”
小乞丐看到他们看他，便径直朝林芳洲这一桌走过来，看着她盘中的油条发呆。
林芳洲：“算了，我昨天发了财，今天便日行一善罢，老板娘，给他一碗粥。”
“好嘞！要油条吗？”
林芳洲心想，小元宝伤风了，不宜吃油腻，于是便道：“吃什么油条，两文钱一根的东西，他也配吃？给他个炊饼吧。”
“小乞丐”低头，矜持地道了个谢。抬头时，看到林芳洲正朝他挤眼睛。
他忍着笑，等到那胖大娘将炊饼和粥端上来时，他仰着头，小声问她：“我能坐下来吃吗？”
“坐坐坐，这小孩真乖，还问我。是怕我嫌你脏是吧？你坐吧，没事，我一会儿再擦。”
小乞丐坐下来吃饭，慢吞吞的吃不快。陈屠户看了他一会儿，问道：“孩子，我看你举止谈吐都不像个乞丐，你可是有什么隐情？”
周围人都很好奇，竖起耳朵听他的隐情。
只听那小乞丐答道：“我原本是登州人士，家境不敢说富贵，也算殷实，我亦上过几年学。只因家父犯了案子，在狱中受不得折磨，死了。我母亲悬梁自尽，一夜之间家破人亡。我走投无路，只好乞讨为生。一边走一边讨饭，走了两个月，来到贵宝地。听说永州人心善，今日一见果不其然。我已经不记得上次饱餐是什么时候了。”
胖大娘听得直抹眼泪，周围人也都是喟叹。陈屠户说道：“你是从登州来的？我这位林兄弟，原先也是登州人。”
小乞丐道：“这位哥哥也姓林？真是巧了，我也姓林，我叫林芳思，我小名叫元宝。”
“林芳思，林芳洲……”陈屠户把这俩名字念叨了一遍，发觉不寻常，便道：“你们都姓林还都排芳字，会不会是本家？”
林芳洲挠了挠后脑勺，答道，“我离开登州时才两岁，我哪知道本家有谁？”
“家谱可还记得？”
“只记得一些。”
小元宝说道，“家父林讳信清，祖父林讳月檀，曾祖林讳明朝……”
林芳洲突然叫道：“林明朝！”
陈屠户来了精神：“怎的？”
“我家谱里真有这个名字。”
砰！陈屠户兴奋得直拍桌子，“哈哈哈，真是太巧了！他果真是你的本家，你们亲戚真有缘分！怎么就在这里遇到了呢！左一寸右一寸都不行，早一分晚一分都不行，偏偏就遇到了！哈哈哈我真是太高兴了！”
林芳洲看起来有点骑虎难下的意思，连忙解释道，“只是很远的亲戚。”
“远亲也是亲！来，孩子，我告诉你，我这位林兄弟最是义气，你求一求他，求他收留你，好过流浪乞讨、不知哪一天饿死在荒郊野外喂了野狗！”
小元宝连忙跪下给林芳洲磕头，“芳洲哥哥，好歹救我一命！”
胖大娘抹着眼泪走过来说，“大郎，要不你就留下他吧，多可怜的孩子，又懂事。你留下他，这顿饭钱我给你免了。”
周围食客也纷纷劝林芳洲。
林芳洲就在他们的推动下，“收留”了这个叫小元宝的乞丐。
她带着小元宝离开，走到无人处，两人相视一笑。
林芳洲：“演得不错。”
小元宝：“你也是。”
回到家时，林芳洲站在门口，迟迟不肯走进去。
小元宝：“怎么了？”
林芳洲：“有鬼。”
“你为何如此肯定有鬼？”
“我亲眼看到了。”
“在哪里？”
“在……”林芳洲回忆了一下，“在锅里，厨房的锅里飞出来的！”
“……”小元宝没说话。他靠着墙，笑了。早上的阳光有些温柔，照着他精致的面庞，一口小白牙，笑眯眯的眼睛。他犹带着病容，可目光早已没有方才那样呆滞，而是灵动又清澈。
他笑看着她，说，“那不是鬼，是猫头鹰。”
说着把事情解释了一遍。
林芳洲听罢，气得跳脚，两手卡着他的脖子把他提进了屋子里，边走边气急败坏地说，“你这臭小子，竟然敢耍我！我今天就让你吃猫头鹰炖老鼠！”
“猫头鹰已经飞走了。”
“不怕，还有老鼠。”
“我吃完老鼠，睡在你身边。”
“……”
“那样你夜里做梦，就会梦到身边躺着老鼠。”
“老子就不该收留你！滚回去接着乞讨吧！”
“晚了。”
第12章
林芳洲让小元宝先滚去床上休息，她出门去找黄大夫抓药。
黄大夫心情不错。县太爷把那老虎的各个部分拿出来售卖，说是卖的钱用来修葺城墙。黄大夫买不起虎骨，想买虎胃，另一个也想买虎胃的大夫，与他出的价格差不多，但是太爷怜惜他是个哑巴，所以做主把虎胃卖给他了。
林