想罢，王臻华送走了李氏和婧娘，将向叔叫进书房，如此这般密密地吩咐一番……随后，王臻华就又过上了起早贪黑刻苦读书的日子。
大年三十很快到来，王家却没有多少过年的气氛。
由于王昱过世没多久，王家大小三个主人都不准备大过，只给下人们多发了一个月的月钱，置办了一桌素席，鞭炮放了一串，噼里啪啦响完，倒更显得主厅一家三口清冷寂寥。
婧娘身子骨弱，撑不住熬夜，早早退了席。
李氏不时看看身旁空着的椅子，一时眼圈泛红，一时恍惚含笑，自斟自饮，不一会儿就醉了。王臻华不敢深劝，看着差不多了，就同使女一起把李氏扶回了房。
王臻华独自回到空旷的厅中守夜，直到天边微明。
一旦过完了年，日子更是过得像飞一样。王臻华总觉得，四书好像还需要再过一遍，策题似乎还可以再做一遍，但一转眼，向叔已经取回来白羽书院的考试铭牌了。
铭牌正面是白羽书院的院徽，一只青云直上的雄鹰，背面是个人的姓名、籍贯等个人信息。
考试这一天是个阴天。
早上出门时，天就阴沉沉的，厚重的云头压得低低的，风里也带着一股土腥的潮气。虽然出入有马车代步，但李氏和婧娘还是把雨具、蓑衣等物准备得一应俱全。
当王家的马车在白羽书院门前停下，雨也淅淅沥沥地下了起来。
王臻华撑好伞，揣好铭牌，下了马车，对死活要亲自赶车的向叔道：“向叔，你赶着马车到刚路过的状元楼避雨吧，这场考试少说有两个时辰呢！”
“好，我听小官人的。”向叔笑眯了眼，拱了拱手，“祝小官人旗开得胜！”
“承你吉言！”王臻华含笑点头，转身走向白羽书院。
白羽书院的大门前排着队，队伍里有老有小，老的有须发花白、脊背佝偻的，小的有七八岁、才到大人腰一般高的……王臻华这样不大不小的，倒是一点都不起眼。
门口屋檐下，有三五个中年人或坐或站。
王臻华走到近前，才知道这白羽书院的考试确实严格。
首先是个人铭牌，将铭牌与一本厚厚的书册里的资料一一对照，并考问考生的祖籍及三代以内的亲族姓名及情况，甚至有一本画册中录有每个考生的相貌，若有不相符合，当场取消考试资格。
幸好王臻华一早背熟了三代家谱，本来是怕和亲朋故旧聊起时漏底，没想到先在这儿派上用场。
其次是搜身，全身上下拍过一遍，解冠除鞋，没任何夹带，才能顺利入场。
没想到提前体验了一把科举时的流程，王臻华拿回自己的铭牌，束发戴冠。她瞅了一眼自己平得没有一点存在感的胸部，摇头失笑，穿上鞋跟着队伍往考舍走去。
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