待能下地走动之后，才发觉，何家虽然不富裕，但是在燕州城，也不算穷。
祖父当年考取功名，被钦点为翰林院编修，据说后来某一天突然想不开，自请辞官还乡。只因他辞官时两袖清风，归家后便靠祖产置了宅院和田地，并关门收弟子授课度日，也栽培出不少人才。只因操劳过度，三十来岁就去世了，留下两个儿子陪着妻子守寡。
小儿子何儒年寒窗苦读，十二岁就过了童生考试，成为童生，又是苦读三年，中了举人，可谓是前途无量。可到了考进士下场之时，何老夫人却异常决绝，以剪刀抵着脖子阻拦他出门，生生错过下场时间。再后来，何儒年郁郁寡欢数月，终究还是拗不过母亲一哭二闹三上吊，依着母亲的要求娶了徐氏，生了三女。
大儿子何伯年无心至仕，成亲后借着家里的祖荫做起来丝绸生意。
何老夫人大概怕小儿子根本没断了下场的念想，索性早早便分了家，跟着大儿子何伯年居住，这些年既不见小儿子的面，也不同意他参加科举的请求，放出话来说即便是自己死了，也不行！
何儒年至此沉寂下来，本来有机会还能候得个县太爷的职缺，却因跟何老夫人赌气一般，放着大好的前景不要，只下定决心在城里私塾做着